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Patrimoine Huguenot

Très tôt le protestantisme a pénétré en Ardèche, ...

• • • une terre qu'il a marquée profondément et qui a gardé le souvenir de l'histoire mêlée de violences et d'enthousiasmes du peuple huguenot, de son combat pour le droit à la tolérance et à la différence. En empruntant les traces des Ardéchois qui l'ont écrite, en explorant les lieux et somptueux paysages où se déroulèrent ces événements, découvrez ou redécouvrez autrement l'Ardèche. Un grand voyage dans le temps qui traverse plus de 4 siècles, de la seconde moitié du XVIe siècle à nos jours.

Des idées nouvelles et des luttes

Dès le début du XVIe siècle, l'Ardèche, qui était à l'époque la province du Vivarais, adhère au protestantisme, surtout dans sa version calviniste, à cause de sa proximité avec Genève.
La carte de son implantation, qui changera peu au fil des siècles, se dessine: dense en vallée de l'Eyrieux, sur le plateau de Vernoux et dans les régions de Lamastre et de Saint-Agrève, il est absent du plateau ardéchois, compte des isolats comme Annonay, Vals, Aubenas, Les Vans et au sud suit un axe fragile entre Villeneuve de Berg et Vallon Pont d'Arc.

La scission entre les deux religions provoque des affrontements qui se cristallisent avec les Guerres de Religion (1562-1598). Occupant une position stratégique entre Genève et le Languedoc, le Vivarais subit coups de main et batailles rangées.

En 1598, l'Edit de Nantes y met fin et organise la coexistence des catholiques et des réformés. Le Vivarais a 75 lieux de culte et 5 places de sûreté avec garnison.

Au XVIIe siècle, l'absolutisme royal s'accommode mal du pouvoir des protestants sur les plans politique et social, leur enlève en 1629 garnisons et places de sûreté, puis multiplie les édits pour restreindre leurs droits. La révocation de l'Edit de Nantes en 1685 met finalement le protestantisme hors la loi. Certains quittent alors la France, les autres sont contraints à l'abjuration (conversion). Mais très vite, ces Nouveaux Convertis pratiquent à nouveau leur culte, clandestinement, victimes d'une répression très dure. Néanmoins, la restauration du protestantisme s'organise en Vivarais et à travers tout le royaume.

En 1789, avec la Déclaration des Droits de l'Homme, les protestants sont enfin définitivement reconnus comme des citoyens à part entière, libres de pratiquer leur foi. Au début du XIXe siècle, l'Ardèche compte 34 000 protestants pour 290 000 habitants.